El castillo de Ja’bar (Qal’at Ja’bar) se encuentra en una isla conectada por una calzada a la orilla este del lago artificial al-Asad, en Siria.
La historia de este castillo está estrechamente ligada a la de la ciudad de Al Raqa, a aproximadamente 50 kilómetros de distancia.
El castillo de Ja’bar fue precedido por un asentamiento preislámico conocido como «Dawsar» que, desde el siglo VII, pudo haber sido fortificado.
En 1011, este Dawsar cayó en manos del beduino Wattab ibn Jabar, de la tribu Banu Numayr. Fueron los integrantes de la tribu Banu Numayr quienes probablemente construyeron el castillo de Ja’bar alrededor del siglo XI.
En 1040 el castillo fue comprado por el general al-Dizbarī para amenazar al señor de Al Raqa; Salih. Sin embargo, dos años más tarde, en 1042 el general perdió la vida y el castillo fue devuelto a la tribu Banu Numayr.
Debido a que los habitantes del castillo de Ja’bar con frecuencia cobraban abusivos peajes a los viajeros que pasaban por sus proximidades, el castillo fue asediado en el año 1080. El asedio terminó después de que acordaron detener este tipo de actos de dudosa moralidad. Pero, debido a que no se cumplió el acuerdo, el castillo fue asediado nuevamente en 1083 por el sultán selyúcida Malik Shah I. Esta vez el castillo fue tomado y el señor y sus hijos fueron crucificados.
En 1086, el ex comandante de la ciudadela de Alepo, Badran, recibió el castillo de Ja’bar como feudo de Malik Shah I.
Más tarde, el castillo se convirtió en parte del estado de Uqaylid junto con Al Raqa. Y aunque este estado mantuvo una política neutral, también contra los francos, el futuro rey de Jerusalén Balduino II, el conde de Edesa, y su primo Joscelino I, fueron rehenes en el castillo de Ja’bar durante un breve período de tiempo en 1108.
En 1146, el castillo de Ja’bar fue asediado por Zengi, el atabeg de Alepo. Después de casi 4 meses de asediar el castillo, Zengi fue asesinado por su esclavo franco; Yarankash, quien huyó al castillo después de su acción. Posteriormente, el asedio fue abandonado ya que los sitiadores habían perdido a su líder.
En 1168 el castillo quedó en manos del hijo de Zengi, Nur al-Din, quien llevó a cabo importantes obras de construcción en el castillo. La mayor parte de lo que se puede ver hoy en día data de este período.
En 1202, el castillo pasó a manos de Az-Zahir Ghazi, hijo de Saladino y señor de Alepo.
El castillo sufrió graves daños durante las invasiones mongolas de Siria. Las obras de restauración se llevaron a cabo en el siglo XIV.
Durante las décadas de 1960 y 1970, el castillo de Ja’bar se sometió a nuevas e importantes obras de restauración para protegerlo del recién emergente lago al-Asad como resultado de la construcción de la presa Tabqa en las cercanías.
Qal’at Ja’bar es un castillo bastante único en Siria, ya que está completamente construido con ladrillos de barro cocidos. La entrada al castillo se realiza a través de un túnel excavado en la roca.
Estando prácticamente su totalidad en ruinas, el castillo es de libre acceso.