Si hay un rincón en Ho Chi Minh (antigua Saigón, la capital de la colonia francesa) que es admirado por los europeos por encima de todas las demás atracciones de la ciudad, es sin duda la Catedral de Nuestra Señora de Saigón (Catedral de Notre-Dame de Saigón).
Oficialmente llamada Catedral Basílica de Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción, y popularmente conocida como Catedral de Saigón, este edificio es un impresionante monumento que combina la belleza arquitectónica y el significado histórico. Se trata de una obra maestra de estilo neorrománico que se alza como una representación simbólica del legado francés en Vietnam.
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Historia
La Catedral de Notre-Dame de Saigón (Nhà thờ Đức Bà Sài Gòn), considerada gemela de la Catedral de Notre Dame de París, fue construida en apenas seis años, desde 1877 hasta 1883, por los franceses, quienes colonizaron Vietnam en la segunda mitad del siglo XIX.
La iglesia fue erigida como reemplazo a una antigua iglesia de madera de 1863 que tuvo que ser demolida debido a problemas con las termitas. Así, la catedral de Saigón sería levantado como un gran monumento religioso para la comunidad católica francesa de Saigón, aunque también para simbolizar la influencia y el poderío colonial francés en la región.
Maestros parisinos crearon este fenomenal edificio según los diseños del arquitecto francés Jules Bourard, de quien se dice que colaboró con el ingeniero Gustave Eiffel, reconocido mundialmente por su icónica Torre Eiffel en París.
Los franceses trataron de llevar una parte de su cultura a Vietnam, para que la catedral católica eclipsara a los templos budistas con su majestuosidad y se adentrara de lleno en los corazones de los gentiles locales. Durante el período de construcción, los materiales utilizados fueron franceses. Las vidrieras de Chartres, el ladrillo rojo de Marsella, piedra desde Toulouse….
Arquitectura
La Catedral de Notre Dame de Saigón se levantó en estilo neorrománico, muy popular en aquellos días en Europa, intercalado con elementos góticos.
Con los años, el imponente edificio se ha convertido en un hito brillante y expresivo de Saigon, siendo parte de su sello distintivo.
La catedral se destaca por su impresionante fachada roja de ladrillo, que contrasta con los modernos edificios que la rodean. La iglesia cuenta con dos torres campanario, las cuales se alzan hasta los 58 metros de altura sobre en el horizonte de la ciudad. Cada torre está equipada con varias campanas, las cuales todavía se utilizan para anunciar servicios religiosos.
La fachada principal de la catedral está adornada con hermosos vitrales que representan escenas de la vida de la Virgen María y otros santos. Estos vitrales, traídos desde Francia, añaden un toque de color y espiritualidad al interior de la iglesia.
Y es que el interior de la catedral es igualmente impresionante, con techos altos abovedados, elegantes pilares y un altar magnífico de mármol blanco con figuras de ángeles magistralmente talladas.
La luz natural que se filtra a través de los vitrales ilumina el espacio y crea una atmósfera serena y contemplativa.
Campanas
Hay seis campanas en los campanarios de la Catedral de Saigón.
El sonido de cada una de las campanas de ellos corresponde a las notas «do, re, mi, sol, la, si), excepto fa, que simplemente no existe. Todos los días a las 05:00 de la mañana y por la tarde a las 17:30 suena una campana, los fines de semana suenan tres y, durante la festividad de la Natividad de Jesús, suenan las seis campanas.
Restauración y mantenimiento
A lo largo de los años, la Catedral de Notre-Dame de Saigón ha sufrido los efectos del clima y el paso del tiempo. Sin embargo, ha sido sometida a varias restauraciones para preservar su esplendor arquitectónico y asegurar su longevidad.
En 2017, la catedral se cerró al público para un gran proyecto de restauración que se llevaría a cabo, en un principio, a lo largo de tres años. Durante este período, los especialistas llevaron a cabo trabajos de limpieza, reparación y renovación en la estructura, los vitrales y las campanas.
Se invirtieron recursos significativos para garantizar que la catedral recuperase su antiguo esplendor y pudiera resistir los desafíos del futuro.
Desde entonces, la catedral sigue inmersa en un proceso de reforma constante.
Atractivo turístico y cultural
La Catedral de Notre-Dame de Saigón es uno de los destinos turísticos más populares de Ho Chi Minh y una parada obligada para los visitantes que buscan apreciar su arquitectura, su historia y su significado cultural.
Además, la catedral también ha servido como telón de fondo para numerosas producciones cinematográficas y fotográficas, lo que ha contribuido a su reconocimiento internacional y su presencia en la cultura popular.
Milagro de la lágrima de la Virgen
La catedral de Saigón saltó a los medios de comunicación a nivel mundial en octubre de 2005.
Y es que se asegura que en aquel entonces la estatua de la Virgen María que se encuentra frente a la catedral derramó una lágrima.
Fuese cierto o no, la realidad es que miles de visitantes acudieron en masa a contemplar por sí mismos el supuesto milagro, colapsando toda la zona circundante a la catedral.
Se dice que el rastro de la lágrima quedó marcado en el granito durante más de una semana.
Información práctica
Hay muchas iglesias católicas en Vietnam, pero la Catedral de Nuestra Señora de Saigón es la más majestuosa y grande de Asia.
Su espacioso interior da cabida a varias filas de bancos para los feligreses, a la vez que el canto del coro y los sonidos del órgano durante el servicio tocan el alma de todos los que lo escuchan.
Horario de apertura de la Catedral de Notre Dame de Saigón en Ciudad Ho Chi Minh: abierto de lunes a viernes de 4:00 a 9:00 y de 14:00 a 18:00. Cerrado los fines de semana.
Precio de la entrada: la entrada es gratuita.
Cómo llegar: se puede llegar al templo en unos 10 minutos a pie desde el mercado de Ben Thanh, La catedral de Nuestra Señora de Saigón está a apenas 400 metros del Palacio de la Reunificación.
Durante más de un siglo, la Catedral de Saigón otorgó entusiasmo no solo a la plaza de la Comuna de París, sino a toda la ciudad de Ho Chi Minh. Ahora, miles de turistas curiosos vienen aquí cada año y toman fotos maravillosas cerca de las paredes rojizas del templo. Además, los recién casados vietnamitas también organizan sesiones de fotos de bodas frente a la catedral, algo que se ha convertido en una tradición.
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